La construction du nouvel ascenseur s'inscrit dans le programme de modernisation du canal. Comme leurs devanciers, un siècle auparavant, les ingénieurs hydrauliciens furent confrontés au problème du rachat d'une importante chute de niveau sur une courte distance : 73 m sur 3,5 km.
Au terme d'études préliminaires, l'ascenseur funiculaire s'est imposé. C'est le plus grand au monde. Il est équipé de deux bacs à déplacement vertical pouvant accueillir une péniche de 1 350 t ou une barge de 2 000 t.
De nombreux obstacles ont retardé la mise en chantier : on a même envisagé, un temps, ne terminer qu'un seul ascenseur. Remarquable par sa prouesse technique, il ne se distingue cependant pas par la qualité de son intégration paysagère.
Yves Quairiaux
| Sources |
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| Strepy-Thieu, MET. |
| «Un géant funiculaire sur le canal du Centre. L'ascenseur à bateaux de Strépy-Thieu» dans Les Cahiers du MET, n° 20, juin, 2002. |
| Recchia Ludovic & Quairiaux Yves & Ben Djaffar Lamya, La Louvière, une ville s'invente... Bâtisseur d'avenir, p.90-92. |