Site des Grands Prés

Situés au nord-ouest du centre-ville de Mons, les Grands Prés proposent aujourd'hui une offre multifonctionnelle regroupant, entre autres, le parc scientifique Initialis, une zone récréative, un centre commercial, le Lotto Mons Expo et le nouveau Centre de congrès. 

En 1965, cette aire essentiellement agricole est identifiée par la Ville de Mons comme site le plus approprié pour répondre à sa volonté de développer le pôle universitaire. Sa position présente des avantages structurels indéniables pour le développement de l'environnement urbain de Mons vers Jemappes. Ce choix est également dicté par la proximité des infrastructures universitaires déjà existantes et par la disponibilité d'une surface nécessaire aux objectifs d'accueillir une population de quinze mille étudiants dans sa phase ultime de développement. 

Afin de faciliter l'accessibilité au centre-ville historique, la création d'un axe piéton de liaison est nécessaire pour solutionner la coupure physique créée par les infrastructures ferroviaires. Les répercussions liées à la crise pétrolière et le transfert du patrimoine immobilier universitaire de la Communauté française au profit d'une gestion autonome de l'Université de Mons annulent la perspective du développement d'un campus sur le site. 

En 1996, le parc scientifique Initialis est conçu à sa place. Il répond à la volonté de créer un pôle mobilisateur de synergies et générateur de progrès technologiques, tout en intensifiant les collaborations entre les acteurs économiques, les établissements universitaires et les centres de recherche de Mons et de sa région. 

En mars 2001, un nouveau Plan communal d'aménagement (PCA) est approuvé par le Gouvernement wallon, permettant le développement de cette zone. Actuellement, le bureau d'études JNC Agence wallonne du paysage prépare une proposition de révision du Plan communal d'aménagement afin de répondre aux besoins en matière de logements, d'infrastructures et de création d'emplois, par l'extension du site au-delà de l'autoroute. Ce projet, nommé « Géothermia », en référence à la géothermie qui y sera pratiquée, permettra la connexion et la valorisation du site jusqu'au Grand Large et les berges de la Haine.

Étienne Godimus et Isabelle De Smet