MAC's (Musée des Arts Contemporains de la Fédération Wallonie-Bruxelles)

En 1991, Laurent Busine, alors directeur du Palais des Beaux-Arts de Charleroi, propose d'implanter un nouveau musée d'Art contemporain dans le Hainaut. 

Le site industriel en partie désaffecté du Grand-Hornu est choisi pour la forte identité du lieu et de son architecture, son prestigieux passé industriel et sa position géographique sur l'axe Bruxelles-Paris. Le projet s'inscrit dans la politique européenne de soutien au développement régional : conserver et valoriser le patrimoine, développer des projets culturels et éducatifs, et stimuler l'économie par la création d'emplois et d'activités. 

L'idée principale est d'accueillir des publics différents en profitant des possibilités offertes par l'ensemble : le tourisme culturel vise donc le passé industriel, les expositions de l'asbl Grand-Hornu Image – implantée depuis 1989 sur l'aile nord du site – et le nouvel équipement dans l'aile sud : un musée des Arts contemporains à vocation internationale, référence de la production actuelle. 

En 1993, le projet de reconversion est confié à l'architecte Pierre Hebbelinck. Le premier projet – un axe traversant la grande cour ovale et distribuant les différentes fonctions – est écarté par les pouvoirs publics pour sa démarche jugée trop radicale, malgré la clarté et la cohérence du propos. Cet échec a le mérite d'initier une réflexion sur l'inscription d'une architecture contemporaine dans un patrimoine devenu iconique et prisonnier de son image. La solution retenue utilise les volumes existants, traversés et investis par la nouvelle fonction muséale. 

Le parcours scénographique est linéaire, tout en exploitant une succession d'espaces très différenciés. De nouveaux volumes complètent l'existant ; ils sont inscrits discrètement dans le site pour ne pas modifier les géométries monumentales conservées. Les bâtiments anciens sont restaurés, parfois recomposés, et retrouvent leur aspect extérieur d'origine : maçonneries apparentes, pierres, enduits et ardoises. Les nouvelles constructions accueillent des espaces d'exposition, des réserves et des locaux éducatifs. Leur aspect tranche et se démarque de l'existant : structures en béton apparent, habillages en briques noires, pans de verre, toitures horizontales qui accueillent des systèmes sophistiqués de gestion de l'éclairage. 

Les salles d'exposition ont des formes distinctes qui permettent une variété d'usages. Sans ouverture vers l'extérieur et complètement blanches, elles offrent un support idéal pour tout type d'installation. Le traitement des articulations entre ancien et nouveau mise sur des contrastes expressifs forts et des ouvertures qui projettent le visiteur vers les cours et le paysage. 

L'envergure et les qualités remarquables du projet - signant le retour à l'avant-plan d'une création architecturale décomplexée en Wallonie - ont attiré l'attention de la presse spécialisée internationale, qui a salué l'originalité et la richesse de la démarche architecturale.

Maurizio Cohen