Site du Canal du Centre

La création du canal répond au besoin de relier le bassin de la Meuse à celui de l'Escaut. En 1879, confronté au problème d'un dénivelé de 96 m sur 20 km, le Gouvernement choisit de s'inspirer de l'ascenseur d'Anderton en Angleterre en établissant une voie d'eau à 300 t avec cinq écluses et quatre ascenseurs hydrauliques. En raison de problèmes d'étanchéité, leur mise en service n'intervient qu'en 1917. Ces ascenseurs -   les derniers au monde à fonctionner exclusivement à l'énergie hydraulique - sont classés par la Wallonie en 1992 et repris sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco en 1998. En 2004, la porte de garde Blanc Pain (Atelier d'architecture Carré 7 [Bernard De Vrée], 2002-2004), située à 5  km en amont du pont-canal, permet de diminuer les risques d'inondation et d'isoler la section b du canal jusqu'à l'ascenseur funiculaire. Le nouveau canal, ouvert à la navigation en 2002, répond à la volonté des autorités européennes de porter le gabarit des voies d'eau d'intérêt international à 1 350 t. La loi du 9 mars 1957 décide l'exécution urgente de travaux de modernisation qui commencent en 1963. L'aménagement de la section d'Havré à Houdeng nécessite le remplacement des vieux ascenseurs hydrauliques par un ascenseur funiculaire unique inauguré en 2002. (voir : L'ascenseur n°1 ; L'ascenseur n°3 ; Le pont-canal du Sart ; L'ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu)