Complexe administratif, culturel et sportif de Sambreville

En 1974, Auvelais lance un projet regroupant maison communale, piscine et théâtre : un complexe multifonctionnel ambitieux qui lui vaudra d'être poursuivi par la nouvelle entité de Sambreville après la fusion des communes. 

Le projet centralise donc les services à la population, tant d'ordre administratif que d'ordre culturel et sportif. Il incarne l'ambition de l'État providence d'intégrer les loisirs au sens large dans son champ de gestion, tandis que sa polyvalence fait écho à un nouveau type de centre culturel, mélangeant pratiques récréatives et artistiques, qui s'établit alors un peu partout en Europe (à l'image de la « Maison pour Tous » de Pierre Venencie, en périphérie de Paris). 

Installé en bord de Sambre et jouxtant la Grand-Place, le projet semble en effet se concevoir comme un catalyseur social, propice aux rencontres fortuites et au mélange des genres (entre sport, salle de spectacle traditionnelle et espaces informels, comme le hall d'accueil organisé autour d'un patio circulaire). Les matériaux bruts (bandeaux en béton et remplissage en briques) se déclinent tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du bâtiment, brouillant ses frontières et lui conférant l'atmosphère d'un espace public, d'une rue intérieure. 

Le complexe est constitué d'un socle sur deux niveaux, duquel émergent les ailes de bureaux et la toiture surhaussée du théâtre, et que l'on aborde d'abord par son niveau supérieur via plusieurs passerelles. Une approche qui devait se répéter en toiture d'où il était prévu qu'une autre passerelle s'élance pour enjamber la Sambre et désenclaver le quartier de la Vacherie. 

Ce geste, qui aurait fait du bâtiment un connecteur urbain, a finalement été abandonné, laissant place à la construction d'une salle des fêtes supplémentaire, démontrant la capacité d'évolution du complexe.

Marie Pirard