Afin de centraliser la gestion administrative en Province de Namur, les Mutualités Chrétiennes décident de construire un nouveau siège sur une friche industrielle de 1,5 ha à l'est du centre-ville.
Le projet se compose de plusieurs interventions : l'aménagement d'un centre médical, la création d'un parking souterrain sous une place en quadrilatère ouverte au public. Celle-ci est délimitée au nord par la construction du centre administratif et de formation. L'ensemble des interventions vient reconfigurer l'ensemble de l'îlot des « Tanneries » afin de le réintégrer dans le tissu urbain.
Le bâtiment principal prend la forme d'un édifice allongé, recouvert de granit noir et rythmé par la rigueur du positionnement des fenêtres. Du côté de la rue des Tanneries, un avant-corps aux lignes courbes est recouvert d'écailles de zinc. Ce volume s'inscrit sur l'ancien cours de la rivière – le Houyoux – et permet de signaler l'entrée. Celle-ci se fait au travers d'un atrium fortement éclairé centralisant les circulations verticales du bâtiment.
Au point d'inflexion de la rue des Tanneries vers la place de l'Ilon, suivant le tracé de l'ancien canal des tanneurs, l'écriture architecturale du pignon adoucit l'angle et accentue l'articulation de l'élévation. Au nord-ouest, la confrontation avec l'hôtel d'Hambraine (XVIIIe siècle) est traitée avec contraste grâce à la décomposition architecturale du pignon renforcé par l'opposition entre clair et obscur des matériaux.
L'édifice est conçu de telle sorte que les lieux de travail ne soient pas figés et puissent évoluer en fonction des besoins. Il est à remarquer que le projet sera le premier à mettre en œuvre une façade « double peau » à Namur. Ce choix se place dans la logique des soucis d'économie d'énergie et d'efficacité environnementale du début des années 2000.
Témoin architectural de la même époque et de la dynamique d'implantation d'acteurs de la société civile dans la capitale de la Wallonie sur d'anciennes friches du centre de Namur, l'Union des villes et communes de Wallonie (UVCW) fait construire son siège en face, dans le parc de l'Étoile (Atelier de l'Arbre d'Or, 2004).
Kevin Versailles
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| Entretien avec Thierry Lanotte, le 23 mai 2019. |