L'idée de remonter à Namur le « Chalet de la laiterie » de l'Exposition universelle de Paris 1900 étant abandonnée, un bâtiment plus vaste et pérenne est commandé au même Henri Van Massenhove à l'occasion du « Concours régional agricole – Exposition internationale de 1901 », pour abriter les sections Eaux et forêts et Chasse et pêche, pour en faire ensuite un musée de sylviculture (« Musée de la forêt »).
Ce curieux et inventif hybride est dû à un architecte connu à Bruxelles pour ses réalisations éclectiques, et qui s'est fait une spécialité des pavillons agricoles pour les expositions internationales. Après l'échec architectural du Grand Hôtel de Namur-Citadelle, ce rare témoin des expositions internationales contribue à l'agrément du site militaire, transformé en parc par Élie Laîné.
Environné d'un arboretum, sa volumétrie variée en briques, pierre et colombages, dominée par une tourelle effilée, correspond aux affectations d'origine, agrémentée de jeux de lucarnes, de lanterneaux et de couronnements différenciés, ainsi que d'un fenestrage adapté à la fonction muséale, la relation visuelle avec la Corbeille traduite par deux terrasses couvertes hors œuvre en bois ouvragé (une a disparu). Un passage séparant le plus petit volume a été fermé. Plus tard, une cabine à haute tension est greffée sur la façade arrière.
La reconversion en Maison des mariages par la Ville de Namur en 2008 s'est faite sans rapport avec l'existant. Henri Van Massenhove a pris part à des concours à Namur en 1917 et en 1923.
Raymond Balau
| Sources |
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| Ville de Namur, en ligne https://www.namur.be/fr, consulté le 01/02/2020. |