BAM (Beaux-Arts Mons)

Inauguré en mars 2007, le BAM – pour « Beaux-Arts Mons » – est le résultat d'un concours européen visant à mettre aux normes internationales le musée existant. Ce dernier, construit en 1913 sur les plans de Jules Rau, professeur à l'Académie de Mons, avait été transformé une première fois de 1968 à 1970 par l'architecte communal Ernest Vanderstraeten, substituant, entre autres, à la pierre de la façade néoclassique du début du XXe siècle, une composition plus dynamique superposant à un rez-de-chaussée entièrement vitré un étage aveugle au parement en pierre bleue. 

L'architecte parisien Christian Menu, lauréat de l'appel à projets lancé par la Ville en 2003, modifie à son tour la relation du musée avec l'espace public. Ne cherchant pas à retisser un lien entre le bâtiment, implanté depuis toujours en retrait d'alignement, et le rythme de la rue, il opte pour un remplacement de la façade existante par un volume transparent, symbole d'ouverture vers le monde et d'accessibilité de l'art, accueillant bureaux, ateliers et fonctions annexes. Un escalier parallèle à la façade donne accès au parvis d'entrée, situé au premier étage et se prolongeant à l'origine le long de la façade nord-ouest, pour donner accès au jardin et à la maison Jean Lescart, ancien musée montois amené, après rénovation, à fonctionner en synergie avec le nouveau musée. 

En prévision de l'afflux de visiteurs lors de la Capitale européenne, cette partie du projet est modifiée en 2012 : l'accueil se voit conférer plus d'ampleur au détriment du parvis et de la fluidité des circulations autour du bâtiment. 

L'espace d'entrée englobe désormais la boutique, à l'origine placée dans un petit volume transparent indépendant se projetant vers la rue. Côté nord-ouest, la circulation verticale, sous la forme de rampes, fait saillie en façade et établit, par transparence, un contact visuel, depuis l'intérieur, avec la maison Lescart. Largement baigné de lumière naturelle, cet espace contraste avec l'obscurité des salles d'exposition, entièrement reconfigurées, qui ne bénéficient que d'un éclairage artificiel assurant une conservation optimale des œuvres. Le dernier niveau, accueillant une petite salle polyvalente au centre de larges terrasses, offre une vue panoramique sur le centre de la ville.

Claudine Houbart