Artothèque

La chapelle de l'ancien couvent des Ursulines est un exemple remarquable d'architecture classique datant du début du XVIIIe siècle (Claude-Joseph de Bettignies, 1705-1710). Bien que la chapelle soit transformée et privée de son espace original intérieur après la Seconde Guerre mondiale, ses façades et la toiture sont classées. 

La réaffectation en lieu de conservation des collections d'œuvres et objets d'art de la Ville de Mons met en scène le croisement de différentes époques et la mécanique de son nouveau fonctionnement : une énorme machine accueillant une précieuse réserve, à la fois matérielle et virtuelle. La présence de planchers en béton qui dénaturent l'architecture d'origine est utilisée comme une opportunité : d'un monument abîmé, la chapelle devient un lieu de conservation et de protection, doté d'une enveloppe à valeur patrimoniale. Les options principales qui conditionnent l'aménagement intérieur résident dans la création d'une faille verticale, s'ouvrant sur la hauteur et la longueur de la nef, et dans le dégagement visuel du rez-de-chaussée. Ces ouvertures permettent d'appréhender les trois dimensions de l'espace intérieur originel, dans lequel s'insère le volume des précieuses réserves. 

Le programme se structure et se subdivise en quatre entités, dont une est accessible au public : les salles du rez-de-chaussée et le centre de documentation au premier étage, les trois autres étant dédiées au personnel scientifique et aux espaces de restauration, de gestion, de logistique et de réserve. 

Dès l'accueil, la lumière qui provient de la faille invite le visiteur à découvrir la présence de la nef latérale. Cette faille en dit autant sur l'édifice ancien que sur la fonction nouvelle, révélant l'espace originel ainsi que la succession des étages fermés, contenant les milliers d'objets, dont quelques échantillons sont présentés au rez-de-chaussée. 

Dans la faille, une résille métallique soutient tous les plateaux. Elle s'insère dans le rythme de l'architecture ancienne tout en créant un contraste : son dessin léger s'oppose à la massivité de l'ancien. Au premier étage de la nef latérale, le centre de documentation, ample espace dont l'ancien décor est conservé, constitue un espace public plus réservé, dédié aux chercheurs.

Maurizio Cohen