Abbaye bénédictine de Saint-Gertrude

Aujourd’hui occupé par la communauté salésienne de saint Jean Bosco, cet ensemble est réalisé à l’origine pour une communauté religieuse de trente-cinq sœurs bénédictines obligées de quitter les bâtiments historiques de Leuven. Le déplacement amène à remettre en question les fondements de la mission de l’abbaye pour l’inscrire dans son époque et dans le caractère de la ville nouvelle. Le programme est mis au point à la suite de deux séminaires participatifs avec les moines, les habitants et les architectes. Il prévoit des logements communautaires pour les sœurs, une chapelle ouverte au public et des espaces d’accueil et d’hôtellerie. L’implantation montre une volonté d’abandon de l’organisation traditionnelle pour une architecture aux accents proches du bâti typique des villages, en phase avec l’environnement, dégageant sérénité et simplicité. Dans une succession de volumes aux géométries simples, disposées suivant la pente naturelle du terrain, elle produit ainsi un profil articulé. 

Une grande maison est ouverte pour que la vie monastique et l’accueil des visiteurs et des étrangers soient garantis. Le langage est modeste et radical, expression de l’ambiance informelle qu’on veut transmettre. Faute de moyens, l’aile nord-est, qui prévoyait seize chambres d’accueil, n’est pas réalisée en affaiblissant la cohérence de l’ensemble. Les formes géométriques, essentielles et expressives, et certains détails rappellent l’architecture scandinave et celle d’Alvar Aalto. En particulier, la chapelle présente un volume en plan carré surmonté par une toiture pyramidale en bois couverte d’ardoises. 

Maurizio Cohen