Faculté de droit, économie et sciences sociales (B31)

L'installation de la Faculté de droit, première filière des sciences humaines à rejoindre le Sart-Tilman, marque un tournant dans l'urbanisation du domaine. Elle nécessite l'aménagement de la zone nord, incluant l'édification presque simultanée – face à elle et déclinant son écriture architecturale – de l'Institut de psychologie et des sciences de l'éducation (Claude Strebelle, Charles Dumont, 1980-1982) ainsi que la création d'un vaste espace public, triangulaire, dénommé place du Rectorat. 

Cette appellation rappelle l'idée initiale, abandonnée en 1989, du transfert complet de l'Université au Sart-Tilman, le Rectorat devant s'implanter sur un des côtés de la place. Adossé au restaurant, le bâtiment offre une architecture qui rompt définitivement avec l'esthétique des premières réalisations. Aux constructions fonctionnelles et monolithiques du premier âge, à l'esthétique brutaliste, succèdent des volumes différenciés qui s'organisent, selon un plan complexe, en suivant la pente du terrain. 

Le programme, défini en concertation avec les utilisateurs, doit permettre d'accueillir une population très nombreuse (2 300 personnes). Les amphithéâtres sont facilement accessibles depuis l'entrée principale, tandis que les bureaux sont tournés vers la vallée, tout comme la vaste bibliothèque dont les baies permettent un contact avec la nature environnante. L'agencement des différents volumes évoque l'aspect d'un village, composé autour d'un espace central (un patio) et doté d'un clocher (abritant une tour d'ascenseur). L'ensemble se déploie autour de son château fort (le restaurant, I5), avec sa place (du Rectorat) et ses échappées visuelles vers la vallée. Les toitures y sont à double pente, le béton coulé y est remplacé par des blocs peints et les courbes – également présentes dans la « Galerie des arts »  – s'introduisent dans les baies. 

À l'ouverture en 1981, plus de la moitié des étudiants de l'Université de Liège fréquente le Sart-Tilman.

Édith Micha