COB Herstal

Dans le contexte hétéroclite d'une place de périphérie, Bruno Albert construit, en 1986, la première agence bancaire COB en Wallonie, projet qui servira de prototype pour la série d'agences qui seront construites ultérieurement. 

Malgré le programme bancaire assez réduit, il arrive à créer un gabarit urbain à l'échelle de la place, en étirant les fonctions sur trois niveaux. L'expression de la symbolique bancaire prend la forme d'un bouclier précieux et protecteur en grandes dalles de marbre blanc de Carrare aux fixations apparentes, posées sur un soubassement en dalles de pierre bleue. La façade dégage un caractère hiératique et fermé, seulement ouverte par le portail d'entrée – aujourd'hui agrandi – en pierre ouvragée, surmonté d'une loggia vitrée et couronnée par un bandeau vitré et une corniche fortement moulurée. 

La composition du plan est axiale, basée sur un enchaînement d'espaces de statuts fonctionnel et compositionnel très marqués : un vestibule d'entrée, un espace-rotonde pour l'accueil des clients, une salle-vaisseau placée en arrière-bâtiment pour l'espace protégé des bureaux. Cette dernière est magistrale, avec son plafond à double versant aigu et son lanterneau faîtier continu. 

Le réseau bancaire démantelé, le bâtiment tellement spécifique et intouchable n'a pas résisté au changement trivial de fonction, posant la question aiguë de l'évolutivité – une sensibilité toute particulière aurait été nécessaire pour concilier une nouvelle affectation avec l'âme fragile de l'architecture.

Aloys Beguin