Prévu pour le passage au deuxième millénaire, ce belvédère culmine à 60 m de haut sur le plus haut plateau des Ardennes belges, La Croix Scaille (503 m d'altitude).
Quatre tours ont déjà été érigées sur ce site avant que la Tour du Millénaire ne soit construite en 2001 et détruite en 2008 pour cause de problèmes de stabilité liés au pourrissement du bois. Reconstruite avec des profilés métalliques, elle est finalement à nouveau ouverte au public en juillet 2012.
La structure de la première tour, en structure de tenségrité, alliant le bois à l'acier, ne fait pas partie d'une typologie traditionnelle. La démarche de Daniel Dethier et Laurent Ney est de construire la tour la plus haute possible à partir de l'analyse des caractéristiques des arbres disponibles sur le site, des douglas centenaires qui atteignent plus de 30 m de hauteur et qui peuplent le plateau de La Croix Scaille.
Le système structurel est donc conçu à partir de six arbres sélectionnés pour leur géométrie et leur capacité portante, abattus, puis assemblés pour former deux gigantesques trépieds montés l'un contre l'autre (l'un à l'envers). Les douglas, non équarris, reprennent les efforts de flexion et de compression, tandis que des tirants en acier reprennent les efforts de traction.
Une structure métallique qui comporte deux escaliers hélicoïdaux de deux cent trente-quatre marches – l'un pour la montée, l'autre pour la descente – et trois passerelles assurent l'accès aux trois plates-formes situées à 15, 30 et 45 m de hauteur.
En raison de l'inaccessibilité du site aux grandes grues, la tour a été assemblée sur place, à l'horizontale et relevée après sa réalisation. Plusieurs éléments ont donc dû être dimensionnés non seulement pour supporter les efforts à reprendre en utilisation normale, mais pour résister aux sollicitations du levage qui a consisté à faire pivoter l'ensemble sur sa base à l'aide d'un vérin hydraulique tirant sur un câble.
La première tour construite en 2001 présentait davantage d'intérêt architectural que la deuxième reconstruite en 2012 qui, par le remplacement des éléments structurels en bois par des profilés métalliques, s'éloigne des intentions de la conception d'origine.
Joëlle Houdé
| Sources |
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| «La Tour du Millénaire à Gedinne» dans je construis avec le bois, n° 2, juin, 2006, p.3. |
| «Dethier Architecture» sur le site Dethier Architecture, en ligne http://www.dethier.be, consulté le 01/01/2000. |