L'Abbaye de Maredsous

Dans l'abondante production de Jean-Baptiste Bethune, les réalisations situées en Wallonie sont rares. Toutefois, l'abbaye de Maredsous (1877-1887), réalisée avec l'ingénieur Gustave Soreil pour laCommunauté bénédictine de Beuron, constitue une de ses œuvres majeures. 

En défenseur inconditionnel du renouveau gothique, c'est sur le modèle cistercien du XIIIe siècle qu'il conçoit son projet. 

Greffées sur l'église au nord, les trois ailes de l'imposant monastère sont agencées sur le quadrilatère du cloître fermé entourant un jardin carré. Les façades en moellons gris sont rigoureusement rythmées par de puissants contreforts alternés avec les arcades ogivales encadrant des ouvertures en triple lancette aux deux premiers niveaux, et des lancettes géminées au troisième. 

Outre l'architecture, Bethune dessine la totalité du second œuvre, du décor et du mobilier. En particulier, la salle du Chapitre témoigne de la qualité de son travail et de celui des moines-artisans. Hélas, dans l'église – élevée au rang de basilique en 1926 –, l'évolution liturgique a entraîné dans les années 1950 la disparition du décor du XIXe siècle, riche et polychrome, à l'exception des peintures du plafond voûté. 

Les fresques murales, le ciborium et le jubé néogothiques exprimant la foi exaltée de leur auteur ont été sacrifiés au profit d'un aménagement dicté autant par une humilité monastique anticipant le concile Vatican II que par l'idéal moderniste de l'architecte Roger Bastin. La bibliothèque a été réalisée par Joseph Schumacker (1945-1948) et les Ateliers d'art par Lucien Kroll. 

 

Pierre Van Assche